卧薪尝胆

周敬王二十六年（公元前494年）春，吴王夫差率领军队攻打越国，于夫越（今绍兴北）大败越军。越王勾践战败之后率领五千残兵潜逃，吴王夫差派兵追赶，最终在会稽山（今绍兴东南部）将越国军队团团围住。

越王勾践最终只得派大臣文种向吴国求和，以期能保存实力，日后东山再起。经过文种的努力斡旋，吴王夫差提出以越王勾践到吴国做人质的条件，换取两国之间的和平。为了避免国破家亡，勾践最终只能忍辱答应了吴王的要求。将国家大事嘱托给文种之后，他就带着夫人和大臣范蠡到吴国当人质了。

勾践在吴国期间可谓受尽凌辱，他不仅要为夫差的父亲——也就是老吴王阖闾看坟，还要给夫差当马夫，甚至是为夫差脱鞋。而夫差为了显示自己的威风，每次出去游玩的时候总要让勾践跑在车子前面。而吴国的老百姓见此情形，也不免指指点点，认为勾践身为一国之君却活得这么窝囊，太丢脸了。

后来有一次，夫差生病了，而且很长时间也没有好转的迹象。这让他十分焦急，害怕自己就此一病不起。而得知夫差生病的勾践为了对其表示忠心，亲自跑到夫差病床前照顾他，为他端汤送药、洗衣擦背，并常常祈祷，希望夫差能尽快好起来。有一次夫差拉肚子，勾践甚至用手抓了一点夫差的粪便放到嘴里尝了尝，然后对夫差说：“我从前学过药理，可以根据粪便颜色来判断一个人的病情。刚刚我尝了您的粪便，与正常人的味道一样，所以您很快就能好起来。”勾践的行为令夫差十分感动，也打消了他对勾践的疑虑。到了周敬王二十九年（公元前491年），此时勾践已经在吴国待了三年。夫差认为勾践是真心臣服于自己，于是便将三人放回越国去了。

而回到越国后的勾践一面假意臣服吴国，一面则养精蓄锐，立志报仇雪恨。为了不使自己忘记在吴国所受的耻辱，勾践在室内最显眼的位置挂了一个苦胆，每天不管是坐是卧，总要看一遍苦胆，吃饭前也要先尝一尝苦胆，同时提醒自己：“勾践，难道你忘记在吴国所受的耻辱了吗？”同时，勾践还专门把睡觉地方的席子和褥子都换成了柴草，以使自己随时保持警惕，不要因为贪图眼前的安逸而消磨了报仇雪耻的决心和斗志。这也就是后人传颂的“卧薪尝胆”。

除此之外，勾践也想尽办法让自己的国家富强起来。一方面，他让文种管理国家大事，并让范蠡训练军队；另一方面他虚心向别人求教，听取他们的意见，救助苦难的百姓。他亲自参加耕种，鼓励老百姓积极参加生产劳动。制定出奖励生育的制度，以增加国家的人口。为了表明自己与百姓同甘共苦的决心，他让自己的夫人亲自织布，而他自己吃的饭里从来没有肉，穿的衣服也没有任何的装饰。

在勾践的带领下，越国上下同心同力，艰苦奋斗，最终走出了战败的阴影，并迅速崛起。周敬王三十八年（公元前482年），趁吴国不备之际，兵强马壮的越国在勾践的率领下发动了对吴国的战争。这一战，吴国大败，就连都城也被越国攻陷，一时间元气大伤。周元王四年（公元前473年），勾践率军再次进攻吴国，吴军惨败，吴王夫差也因求和被拒而自杀身亡，吴国从此灭亡。接着，周元王封勾践为伯。越王勾践得以称霸各诸侯国。

【启示】此事例印证：“主不可以怒而兴师，将不可以愠而致战。合于利而动，不合于利而止。怒可以复喜，愠可以复悦，亡国不可以复存，死者不可以复生，故曰明主慎之，良将警之。”勾践在处于不利之时，没有“怒而兴师”，而是以顽强的毅力忍耐着，在有必胜的把握之时，才发起反击。

（摘录自陈杰思著：《廉》，中国文史出版社，2014年3月第一版）